在上海玉雕界中被誉为“四大天王”之一和“罗汉三杰”之一。
进入上海玉雕厂的经历,为他日后奠定的坚实的基础。1988年,颜桂明离开玉雕厂到深圳成立工作室,主攻翡翠雕刻,并在该领域取得了不俗的成绩。10年后,他又重新回上海。受到上海玉器市场的氛围,他转而开始雕刻白玉,成为上海玉雕界鲜有的主攻白玉和翡翠的创作大师级人物。已有30多年玉雕生涯的颜桂明对琢玉的最深体会:“读懂材料,与石头对话,是最根本的琢玉之道。” 他的玉雕作品以传统人物创作为主脉,兼有花鸟、山水作品。他的人物创作风格源于传统.又有创新,而他的仿古玉雕在保有清代人物玉雕造型之外,融入了精细、精美的现代表现手法,使作品在保留了原有韵味基础上,更显其艺术效果。而他的仿古玉雕则忠实地继承了清代玉雕山石、人物、松柏的表现手法,古韵悠长。
早年他对于白玉的雕刻总是带著谦逊与再出发学习的态度。为了提高技艺,他把很多时间都花在了欣赏玉器、参观玉展上,并广泛涉猎其他艺术门类,从中吸收养分和创作灵感。经过多年努力,他逐渐形成了自己的创作风格,并得到了业界的肯定。
他认为,传统的题材已经非常丰富,是一笔宝贵的财富,也给玉雕师的创作提供了很大的发挥空间。在此基础上,玉雕师需要把传统与现代融合在一起。“题材可以是传统的,但可以用现代的手法去表现,而整个作品体现的还是中国元素的文化。玉雕与现实生活拉得越近,也就越有生命力。”
作品反映创作者的性格与心情,颜桂明的玉不走高调,即使对雕刻的手法与工具已经运用自如,他还是不断表示这些不是终点,重要的是知道自己还能刻、还愿意刻,还有不断进步的空间。